Первый флейт (гол. – «fluyt») был построен в голландском городе Хорне (Хоорн) в 1595 году. Автором первого флейта, как и первого корабельного штурвала, принято считать мастера-корабела Питера Янсзона Лиорна, руководившего постройкой этого судна. Первенец был двухмачтовым: фок- и грот-мачты несли прямые паруса, а на бушприте размещался дополнительный прямоугольный парус – блинд. 

В XVII веке на флейтах появляется третья мачта – бизань, которая несёт над большим косым парусом маленький прямоугольный – крюйсель. Вообще, площадь парусов к середине XVII века выросла настолько, что стала превышать паруса кораблей Магеллана и Колумба в 5-7 раз!

Как уже говорилось, именно на флейте впервые в истории кораблестроения был установлен штурвал, что существенно облегчило управление. В длину суда этого типа были около 40 метров, в ширину – около 6,5 метров, осадка составляла 3-3,5 метра, а грузоподъёмность 350-400 тонн. Для защиты от нападения суда вооружали десятью-двадцатью пушками. Обслуживались флейты экипажем до 70 человек.

Но не только Нидерланды, недовольные вековой экспансией морских путей Испанией и Португалией, выходят на морскую сцену. Одновременно с голландцами в борьбу за морское господство вступают Франция и Англия. Для начала они стали поощрять ка́перство. Ка́перы (корсары, приватиры) появились ещё в XIII веке — частные лица, которые с разрешения верховной власти воюющего государства использовали вооружённые суда с целью нападения на торговые корабли неприятеля и захвата людей и ценного груза на них. В отличие от пиратов, каперы имели разрешительную грамоту от властей, с одной стороны разрешающую воевать частному судну, а с другой — ограничивающая круг его целей только враждебными флагами.

С этой жесточайшей, вплоть до военных действий, борьбой за торговое господство в океане парусный флот шагнул в XVII век.

Для своей экономической экспансии, а также с целью развития связей со своими колониями голландцы и британцы создают Английскую (1600) и Голландскую (1602) Ост-Индские компании. Строится мощный флот, который был призван разрушить монополию португальцев на морское господство. Впрочем, к этому времени португальцы уже не могли эффективно поддерживать своё реноме хозяина морей и были в состоянии контролировать только прибрежные территории.

Англичане и голландцы активно исследуют Тихий океан и пытаются найти северо-западный путь в Индию и к своим тихоокеанским колониям.

Благодаря собственному флоту добротной и прочной постройки, Ост-Индская компания, получившая монополию на торговлю с азиатскими странами, вскоре становится одной из самых богатых в мире. Появляется новый тип торгового судна: суда Ост-Индской компании. Эти суда не могли похвастаться своей быстроходностью, но их широкие корпуса и высокие борта обеспечивали внушительную по тем временам грузоподъёмность – более чем 1000 тонн.

Ост-Индские корабли были очень похожи на голландские флейты, которые долгое время превалировали в Ост-Индском флоте. Они несли три основные мачты с прямыми парусами и на конце бушприта дополнительную маленькую мачту — блинда-стеньгу — тоже с прямым парусом блинд. Эта мачта была и на военных судах с XVI до середины XVIII в. Дубовые доски обшивки предпочитали крепить к шпангоутам с помощью деревянных шипов — слишком быстро ржавели железные гвозди в соленой морской воде.

Между тем гвозди использовали для крепления менее ответственных элементов конструкции корабля. Так, чтобы защитить судно ниже ватерлинии от жучков-древоточцев, нижнюю часть корпуса дополнительно обшивали тонкими досками из вяза. Гвозди, крепившие эту «вторую кожу», располагались так плотно друг к другу, что из их шляпок получалось почти сплошное железное покрытие. Кстати, именно в конце XVII века на судах повсеместно появляются подвесные койки – гамаки.

Хотя суда Ост-Индской компании и были вооружены 16–20 пушками, они не могли успешно сражаться с военными судами. Поэтому вскоре торговые суда начинают отправлять под конвоем военных. Различие между военными и торговыми судами стало более отчетливым. 
В своих главных чертах новый тип судна, сменивший галеон, почти не менялся более ста лет. Даже в XIX веке, несмотря на техническую и индустриальную революцию, а также появление новых форм корпуса и двигателя, парусные «ост-индские» суда оставались наиболее распространенными. 

Но в XIX веке у паруса появился грозный, пока ещё не очень проявивший себя, но уже заявивший свои претензии на морской престол - паровая машина. И мы открываем потрясающе увлекательную страницу развития паруса - рождение и расцвет "гончих псов океана".